Orihuela recupera la memoria de su Fábrica de la Seda

El salón de actos del Centro Cultural Miguel Hernández, antigua Caja de Monserrate, acogió este martes la conferencia La Fábrica de la Seda. Orihuela (1928-1977). Orígenes del refrán ‘De seda es famosa plaza Orihuela’, una actividad organizada por el CIPFP El Palmeral de Orihuela con la colaboración de la Concejalía de Patrimonio Histórico del Ayuntamiento de Orihuela que reunió a numeroso público interesado en conocer una de las etapas más importantes de la historia económica e industrial del municipio.

El acto contó con la asistencia del alcalde de Orihuela, Pepe Vegara, y del concejal de Patrimonio Histórico, Matías Ruiz Peñalver, quien fue el encargado de abrir la jornada dando la bienvenida a los asistentes.

Durante su intervención, Matías Ruiz destacó que la conferencia se celebraba en un edificio patrimonial recuperado para usos culturales, sociales y académicos, recordando que la regeneración del casco histórico también pasa por recuperar inmuebles, devolverles actividad y ponerlos al servicio de la ciudadanía. Asimismo, señaló que la historia de la seda forma parte de la memoria colectiva de Orihuela y constituye una de las señas de identidad que han marcado el desarrollo económico y social de la ciudad durante generaciones.

El edil agradeció el trabajo realizado por el CIPFP El Palmeral y destacó que iniciativas como esta permiten acercar el patrimonio industrial a la ciudadanía y recuperar una parte fundamental de la historia local. Ruiz recordó además que la tradición sedera estuvo presente en la vida de miles de familias oriolanas y que el conocimiento de ese pasado resulta esencial para comprender la evolución económica y social del municipio.

La investigación presentada ha sido desarrollada por las profesoras de Edificación y Obra Civil del CIPFP El Palmeral, Sara Javaloyes Victoria, coordinadora del proyecto, y Maribel Pastor López, junto a los alumnos del segundo curso del Ciclo Formativo de Grado Superior de Proyectos de Edificación Mario Heredia Guirao y Jorge Ruiz Martínez.

El trabajo forma parte del proyecto de innovación educativa Patrimonio Industrial, en el que el CIPFP El Palmeral ha participado durante los últimos cuatro años junto a centros educativos de Málaga, Ciudad Real y Madrid. El objetivo de esta iniciativa ha sido poner en valor edificios y espacios vinculados al patrimonio industrial mediante investigaciones que permitan conocerlos y difundirlos entre la población.

En este cuarto y último año del proyecto, el equipo decidió centrar su trabajo en la antigua Fábrica de la Seda de Orihuela, un reto especialmente complejo debido a que actualmente no se conserva ningún vestigio de sus instalaciones.

Los investigadores explicaron que el estudio ha sido posible gracias a una extensa labor documental, apoyada en el reportaje realizado hace años por Antonio José Mazón Albarracín en la página web ‘Oriola vista desde el puente de Rusia’, donde se conservan valiosas fotografías tomadas por Antonio Ballester Vidal durante los años cincuenta, así como noticias publicadas en la prensa de la época.

A ello se sumó el testimonio de Antonio Pastor, hijo de los porteros de la fábrica y padre de Maribel Pastor, quien aportó información fundamental sobre los trabajos que allí se realizaban y el funcionamiento de las distintas máquinas utilizadas en el proceso productivo.

La investigación permitió reconstruir una parte importante de la historia de Orihuela y recordar que durante siglos la ciudad fue conocida en toda España por la calidad excepcional de su seda, origen del popular refrán ‘De seda es famosa plaza Orihuela’, que resume la relevancia económica y cultural que esta actividad tuvo para el municipio.

Durante la conferencia se recordó que miles de familias huertanas dedicaron generaciones al cultivo de moreras, la cría del gusano de seda y la comercialización de los capullos, principalmente hacia Valencia, convirtiéndose esta actividad en una de las principales fuentes de ingresos de la comarca durante siglos.

La antigua Fábrica de la Seda fue inaugurada en 1928 por el empresario barcelonés Alberto Noguera, que encontró en Orihuela el lugar idóneo para industrializar la extracción de la seda gracias a la importante producción de capullos existente en la zona. La instalación estaba situada detrás del Convento de los Franciscanos, junto a la actual carretera N-340.

Tras la Guerra Civil, la fábrica pasó a manos de la Federación Católica Agraria, futura Caja Rural Central, alcanzando durante las décadas de los años cuarenta y cincuenta su época de mayor esplendor. En sus instalaciones llegaron a trabajar unas 250 mujeres en las labores de hilatura y devanado.

Los ponentes explicaron además que la fábrica fue reconocida a nivel nacional por la modernidad de sus instalaciones, llegando incluso a recibir en 1965 la visita del entonces príncipe Juan Carlos de Borbón.

Sin embargo, la aparición del hilo sintético provocó un progresivo descenso de la producción de seda, que dejó de resultar rentable tanto para las familias productoras como para la propia industria. Finalmente, la fábrica cerró sus puertas en 1977 y fue demolida a mediados de la década de los noventa.

En la clausura del acto, el alcalde de Orihuela, Pepe Vegara, felicitó a las profesoras y alumnos participantes por el extraordinario trabajo de investigación realizado y por haber logrado recuperar una parte fundamental de la memoria histórica e industrial de la ciudad. El alcalde destacó especialmente la recopilación de fotografías, testimonios y documentación histórica que ha permitido reconstruir la historia de una industria de la que apenas quedan vestigios materiales.

Vegara agradeció el esfuerzo realizado por el CIPFP El Palmeral y manifestó la voluntad del Ayuntamiento de seguir colaborando con el centro educativo en proyectos relacionados con la divulgación y conservación del patrimonio industrial oriolano.

La conferencia concluyó con una reflexión compartida por los investigadores sobre la necesidad de mantener vivo este legado y transmitirlo a las generaciones futuras para que la seda vuelva a ocupar el lugar que nunca debió perder en la historia y en la identidad de Orihuela.